Nassau

Géographie – Situation, climat, vue d’ensemble

Lors de croisières dans les Caraïbes sur les paquebots Majesty of the Seas, Empress of the Seas, Enchantment of the Seas ou Mariner of the Seas, il n’est pas rare de faire escale à Nassau. Cette ville de 250 000 habitants est la capitale des Bahamas, dont l’archipel de 700 îles et îlots s’étend au nord de la mer des Caraïbes, à proximité de la pointe de la Floride. Elle en constitue le cœur touristique, économique et culturel en raison de la beauté de ses plages et de son climat idyllique. Nassau occupe à présent presque entièrement l’île de New Providence. En face de la ville se trouve l’île de Paradise Island, connue pour son complexe Atlantis qui est la principale attraction touristique des Bahamas. 

Nassau bénéficie d’un climat tropical qui lui garantit des températures élevées tout au long de l’année. Ses températures maximales annuelles affichent une moyenne de 28 °C. L’été y est très chaud et humide, avec des pluies abondantes et des températures dépassant régulièrement 30 °C. Il est important de bien choisir le moment de l’année pour entreprendre des croisières aux Bahamas. Les orages tropicaux peuvent être violents dans la région, particulièrement durant l’été. Il est recommandé de faire escale à Nassau durant la période allant de novembre à avril. Les températures sont comprises alors entre 17 et 20 °C le matin, 25 et 27 °C l’après-midi, et les précipitations limitées.

La ville de Nassau occupe quasiment toute la superficie de l’île de New Providence. Son centre-ville s’est développé le long du littoral nord-est de l’île. Les plages de Nassau sont le grand atout touristique de la ville : ces étendues de sable blanc ont fait la renommée des Bahamas. Proche des côtes américaines, la ville abrite un port d’envergure, le Nassau Harbour, de même qu’un terminal conçu pour accueillir les paquebots de croisière. La ville renferme des influences architecturales variées, mêlant le style européen et le style colonial. La monnaie officielle à Nassau est le dollar bahaméen, mais le dollar américain est également accepté partout. 

Lieux à visiter et Activités sur place

Découvrir Nassau à l’occasion de croisières aux Caraïbes ou de croisières aux Bahamas permet de profiter des curiosités touristiques offertes par la ville. Le site le plus connu de la capitale est certainement le Fort Fincastle. Construit à partir de 1793 pour lutter contre la piraterie, cette fortification britannique abrite l’Escalier de la Reine (Queen's Staircase). Taillé dans le calcaire par des esclaves, l’escalier est devenu un symbole du passé colonial des Bahamas. Le monumental Queen's Staircase est le site le plus visité de Nassau. La piraterie a également marqué l’histoire de l’archipel. Le Pirates of Nassau Museum est un musée interactif qui permet d’en apprendre plus sur cette période troublée à travers de magnifiques reconstitutions. Situé dans le cœur de la vieille ville, le Pirates of Nassau Museum est à visiter absolument lors d’un séjour sur place. La ville compte également un patrimoine religieux notable avec la cathédrale Saint-François-Xavier. Inaugurée en 1886, elle constitue la plus ancienne église catholique des Bahamas. Un autre site étonnant à visiter sur l’île de New Providence est la bibliothèque publique de Nassau. Elle se trouve au sein d’un bâtiment octogonal atypique, utilisé jadis en tant que prison ! 

Les escales aux Bahamas réalisées par le Majesty of the Seas, l’Empress of the Seas, l’Enchantment of the Seas et le Mariner of the Seas donnent l’opportunité de réaliser nombre d’activités dans la région de Nassau. Pour s’adonner à des activités nautiques, sportives ou simplement se détendre, la ville abrite des plages paradisiaques célèbres dans le monde entier. Parmi les principales plages de Nassau, on peut citer Lighthouse Beach, Cabbage Beach, Nirvana Beach ou encore Orange Hill Beach. En face de la ville se trouve le club de vacances d’Atlantis Paradise Island. Il s’agit du site touristique le plus couru aux Bahamas. Cet immense complexe compte un parc aquatique, un casino, de multiples hôtels de luxe ainsi qu’une vingtaine de restaurants. Des installations sportives, dont un grand parcours de golf, sont également disponibles. Le complexe d’Atlantis Paradise Island abrite le gigantesque aquarium de Predator Lagoon. Ce site exceptionnel, ouvert au public depuis 1998, permet d’observer de très près un grand nombre d’espèces de requins. La visite de Predator Lagoon est une expérience étonnante à réaliser lors d’une escale à Nassau. Les touristes présents sur place le 26 décembre et le 1er janvier pourront enfin apprécier les festivités organisées à Nassau. Une grande parade se déploie alors en ville dans un étonnant défilé costumé rythmé par la musique locale.